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Continental Tires utiliza cáscaras de arroz y botellas de plástico recicladas en la producción de neumáticos
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Los neumáticos de los coches son redondos, negros y de goma. Sin embargo, si miras más de cerca, verás que el diseño de los neumáticos y la interacción de los distintos materiales que intervienen en su fabricación son extremadamente complejos. Pero desde hace algún tiempo, los expertos en materiales y los ingenieros de neumáticos de Continental llevan a cabo una revolución silenciosa. A más tardar en 2050, todos los neumáticos deberán estar fabricados con materiales sostenibles. Aún queda un largo camino por recorrer hasta entonces. Pero poco a poco se va haciendo evidente qué materias primas se utilizarán en la construcción de neumáticos en el futuro. Entre ellos se incluyen los productos de desecho de la agricultura, como la ceniza de la cáscara del arroz, el caucho del diente de león, el caucho reciclado o las botellas de PET.
Claus Petschick, director de sostenibilidad de Continental Tires, es claro acerca de la misión de Continental y comenta: “Continental está en camino de convertirse en el fabricante más progresista de la industria de los neumáticos en términos de sostenibilidad. Nuestro objetivo es utilizar materiales 100 por ciento sostenibles en nuestros productos de neumáticos a más tardar en 2050”. Y añadió: “Nuestro poder innovador nos permite abrir caminos nuevos y aún más sostenibles. Esto abarca todo, desde el origen y el abastecimiento de nuestros materiales hasta la reutilización y el reciclaje de nuestros neumáticos”.
Hoy en día, en un neumático estándar para turismos de Continental se utilizan entre un 15 y un 20 por ciento de materiales renovables o reciclados. Para aumentar aún más la proporción de materiales sostenibles y
Para conservar recursos valiosos, Continental analiza y revisa continuamente todas las materias primas utilizadas en la producción de neumáticos.
Dependiendo de la aplicación, la estación y el entorno, los neumáticos deben cumplir requisitos específicos. Esto se puede ver, por ejemplo, en el diseño de la banda de rodadura. Pero en otras áreas –la composición del compuesto de caucho, por ejemplo– estos cambios no son tan visibles. Los neumáticos para turismos de Continental se componen de hasta cien materias primas diferentes.
Su composición precisa tiene un gran impacto en los neumáticos y en sus características de manejo. La capacidad de implementar diversos materiales con sus propiedades e interdependencias únicas de maneras específicas es un acto de equilibrio complejo para los ingenieros y expertos en materiales de Continental. Sólo cuando todos los materiales combinen perfectamente entre sí se podrán crear neumáticos de alto rendimiento seguros, energéticamente eficientes y duraderos.
El caucho natural sigue siendo esencial gracias a sus propiedades excepcionales
El caucho natural es esencial para garantizar un rendimiento excepcional de los neumáticos. Este producto natural representa entre el 10 y el 40 por ciento del peso total de los neumáticos modernos de alto rendimiento. Entre sus propiedades especiales se encuentra la alta resistencia y durabilidad, que se derivan de la cristalización del caucho inducida por la deformación. La industria del neumático es el mayor consumidor de la producción mundial de caucho y representa más del 70
por ciento. Sin embargo, Continental considera el caucho natural un material sostenible sólo si se obtiene de forma responsable. Por lo tanto, la empresa emplea un enfoque integrado destinado a hacer más sostenibles las complejas y fragmentadas cadenas de suministro del caucho natural. Incluyendo el uso de tecnología digital de vanguardia, participación local y estrecha colaboración con socios capaces con el objetivo de mejorar la transparencia y la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de valor. Mientras tanto, con su proyecto Taraxagum, Continental está siguiendo un enfoque innovador para garantizar que pueda volverse menos dependiente del caucho natural cultivado principalmente en el sudeste asiático. El fabricante de neumáticos colabora con sus socios en la industrialización de la extracción de caucho natural de plantas de diente de león especialmente cultivadas.
Rellenos sostenibles a base de plantas
Además del caucho, los rellenos como el sílice son esenciales para el montaje de neumáticos. La sílice, por ejemplo, ayuda a optimizar características como el agarre, la resistencia a la rodadura y la vida útil de los neumáticos. En el futuro, las cáscaras de arroz se utilizarán como materia prima para la producción sostenible de sílice. La cáscara de arroz es un producto de desecho de la producción de arroz y no puede utilizarse como alimento ni como alimento para animales. La sílice derivada de la ceniza de la cáscara de arroz es más eficiente energéticamente cuando se utiliza en la fabricación que la obtenida a partir de materiales convencionales como la arena de cuarzo.
Los aceites de origen vegetal, como el aceite de colza y las resinas basadas en materiales residuales de las industrias del papel y la madera, ya ofrecen una alternativa a los rellenos a base de petróleo crudo en los neumáticos de Continental. Sólo se utilizan aceites que cumplen estándares técnicos de calidad y no son aptos para el consumo. Los aceites y resinas permiten flexibilidad en los compuestos de los neumáticos y mejoran así el agarre del material.Ampliando la economía circular
Continental aspira a operaciones totalmente circulares en su producción de neumáticos a más tardar en 2050. Además del uso de materiales renovables, la empresa trabaja sistemáticamente en el uso de materias primas recicladas en la producción de neumáticos. Con ello se pretende garantizar que en el futuro se pueda obtener a gran escala negro de carbón, otro material de relleno fundamental en los compuestos de caucho. Continental firmó recientemente un acuerdo de desarrollo con Pyrum Innovations con miras a seguir
Optimizar el reciclaje de materiales procedentes de neumáticos viejos. Para ello, Pyrum descompone los neumáticos viejos en sus componentes en un horno industrial mediante un proceso de pirólisis especial. De esta manera, se pueden extraer y reciclar valiosas materias primas contenidas en neumáticos al final de su vida útil. Ambas empresas están trabajando para obtener a medio plazo materias primas de alta calidad a partir del aceite de pirólisis obtenido para la producción de neumáticos de Continental, además del uso directo de negro de humo de alta calidad. A largo plazo, el fabricante de neumáticos premium y Pyrum pretenden establecer un concepto de economía circular de circuito cerrado para el reciclaje de neumáticos viejos.
Caucho reciclado de neumáticos al final de su vida útil
Además de la pirólisis, Continental también utiliza el procesamiento mecánico de neumáticos al final de su vida útil. En particular, se separan entre sí cordones de caucho, acero y textiles mediante un proceso muy sofisticado. Luego, el caucho se prepara para su reutilización como parte de nuevos compuestos de caucho.
Continental tiene una larga trayectoria de trabajo constante para introducir neumáticos al final de su vida útil en la economía circular para conservar los recursos y el medio ambiente. Un material conocido como “Conti-Reclaim” se obtiene como parte del proceso de recauchutado de neumáticos para camiones en la planta de la empresa en Stöcken, Alemania, desde 2013. Se utiliza en la producción de neumáticos en Continental desde hace años. Para ampliar la gama de aplicaciones del caucho reciclado y optimizar las propiedades para los distintos campos de aplicación, Continental utiliza no sólo "Conti-Reclaim", sino también caucho reciclado de otros proveedores.
Botellas de plástico recicladas en carcasas de neumáticos.
Continental está trabajando con socios para obtener hilo de poliéster de alta calidad para sus neumáticos a partir de botellas de PET recicladas. De lo contrario, las botellas de PET suelen acabar en incineradoras o vertederos. Con su ContiRe. Con tecnología Tex, el fabricante de neumáticos ha desarrollado una alternativa más eficiente energéticamente y respetuosa con el medio ambiente que le permite reutilizar entre nueve y quince botellas de plástico por cada neumático, dependiendo del tamaño del neumático. El PET reciclado ya ha sustituido al poliéster convencional en las estructuras de algunas carcasas de neumáticos. Las botellas de PET utilizadas proceden exclusivamente de regiones donde no existe un circuito cerrado de reciclaje.
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Publicado en la edición de julio de 2023 de American Recycler News
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